Ayant été avocat spécialisé dans les startups, entrepreneur et investisseur en capital-risque, les entrepreneurs m'ont posé bon nombre des questions suivantes au fil des ans lors du démarrage d'une entreprise. Parfois, il n’y a pas de réponse facile, et comme les avocats aiment souvent le dire : « Cela dépend des circonstances ». Mais voici mes réponses abrégées aux questions les plus fréquemment posées sur la création d’entreprise, qui, espérons-le, seront exactes dans 95 % des cas.

1. Dois-je créer ma startup en tant que société C, société S, LLC, société de personnes ou entreprise individuelle ?

Démarrez-la en tant que société S, à moins que vous ne deviez émettre à la fois des actions ordinaires et des actions privilégiées ; dans ce cas, démarrez-le en tant que société C. Et une société S peut facilement être convertie ultérieurement en société C. Les SARL sont populaires mais peuvent devenir trop compliquées. Par exemple, je n'aime pas l'exigence de la LLC de délivrer des annexes K-1 de l'IRS chaque année. Les partenariats et les entreprises individuelles doivent être évités en raison de la responsabilité personnelle potentielle des propriétaires de l'entreprise.

2. Où dois-je constituer mon entreprise ?

La réponse standard à cette question est le Delaware en raison de son droit des sociétés bien développé. Cependant, ma réponse est que dans la plupart des cas, il devrait s'agir de l'État dans lequel l'entreprise est située, car cela vous évitera certains frais et complexités. Vous pouvez toujours vous réincorporer plus tard dans le Delaware.

3. Avec combien dois-je capitaliser ma startup au début ?

Autant que vous pouvez raisonnablement vous le permettre, et dans une mesure qui vous permettra de vivre au moins 6 à 9 mois sans revenu. Ce que vous constaterez, c’est qu’il vous faut toujours plus de temps pour obtenir des revenus et que vous subirez plus de dépenses que prévu.

4. Quelle est la probabilité que je puisse obtenir un financement en capital-risque ?

Extrêmement improbable. Réalisez un produit, gagnez du terrain, formez une bonne équipe de direction, puis envisagez d'obtenir un financement à risque. Vous devrez peut-être commencer par obtenir du financement auprès de votre famille, de vos amis ou d’investisseurs providentiels.

5. Dois-je exiger que les investisseurs providentiels ou de capital-risque potentiels signent un accord de non-divulgation (NDA) afin qu'ils ne volent pas mon idée ?

Non, ne perdez pas votre temps. Cela sera contre-productif et ralentira votre collecte de fonds. Et de toute façon, de nombreux investisseurs refuseront. Il est déjà assez difficile d'obtenir un rendez-vous avec un investisseur : ne mettez pas d'autres obstacles sur le chemin. Pour l’essentiel, ce n’est pas l’idée qui est importante ; c'est la mise en œuvre de l'idée et les entrepreneurs qui la soutiennent. Découvrez ce que les investisseurs providentiels veulent savoir avant d'investir dans votre startup .

6. Quel degré de dilution de l’actionnariat de mon entreprise dois-je céder aux investisseurs dans mon entreprise ?

Quel que soit le montant qui vous permet d'être financé. N'essayez pas de sur-optimiser la propriété. Obtenez de l’argent pour développer votre entreprise et rendre vos investisseurs heureux également.

7. Quelle doit être la taille d’un pool d’options d’achat d’actions pour les salariés ?

15-20%. L'acquisition standard des options est de 4 ans, avec une période d'acquisition d'un an et une acquisition mensuelle par la suite. Dans ce contexte, « Cliff Vesting » signifie que l'employé doit être employé par l'entreprise pendant au moins un an avant d'obtenir l'une des options. Découvrez le fonctionnement des options d'achat d'actions pour les salariés dans les startups .

8. Comment puis-je amener un investisseur en capital-risque à s'intéresser à moi ?

L'un des éléments suivants :

•    Obtenez une tonne de traction sur le marché
•    Avoir des revenus en croissance significative
•    Avoir une équipe de direction de classe mondiale
•    Avoir une technologie véritablement innovante avec une grande opportunité de marché
•    Obtenez une présentation personnelle de l'un des partenaires du cabinet de capital-risque par un collègue respecté
•    Montrer une certaine traction initiale auprès des clients ou des utilisateurs

9. Comment puis-je trouver un bon nom pour mon entreprise ?

C'est difficile. Commencez par réfléchir avec un tas de noms différents. Faites ensuite une recherche Google pour voir ce qui est déjà pris, et cela éliminera 95 % de vos choix. Facilitez l’orthographe. Rendez-le intéressant. Ne choisissez pas un nom absurde où les gens n'auront aucune idée de ce que vous faites (avec tout le respect que je dois aux noms comme Google et Yahoo). Effectuez une recherche de marque/nom commercial sur le nom, puis assurez-vous que vous pouvez obtenir le nom de domaine.

10. Quels sont les plus grands défis pour démarrer une entreprise ?

Les principaux défis à relever pour démarrer une petite entreprise sont :

•    Pénurie de capital et de trésorerie
•    Avoir un bon business plan
•    Proposer un excellent produit ou service
•    S'y tenir
•    Travailler plus que prévu
•    Surmonter les frustrations d'être constamment rejeté par les clients
•    Embaucher de bons employés
•    Savoir quand licencier les mauvais employés
•    Devoir porter tant de chapeaux
•    Gérer votre temps
•    Maintenir une sorte d’équilibre travail/vie personnelle

11. Quel genre d’entreprise dois-je démarrer ?

Vous devriez démarrer une entreprise qui :

•    Vous êtes passionné par
•    Il ne faut pas un million de dollars pour financer
•    A le potentiel de devenir quelque chose de grand dans un laps de temps raisonnable
•    Vous avez une certaine expérience (en évitant le problème du « vous ne savez pas ce que vous ne savez pas »)
•    Vous aimeriez le faire (ne créez pas une entreprise dans laquelle vous redouterez de vous lancer tous les jours)
•    Celui qui peut apporter une amélioration significative dans la vie des utilisateurs

12. Quelles sont les plus grosses erreurs commises par les entrepreneurs en startup ?

Les principales erreurs commises par les entrepreneurs comprennent :

•    Ne pas démarrer avec suffisamment de capital
•    Penser que le succès viendra rapidement
•    Pas de budgétisation minutieuse
•    Ne pas se concentrer sur la qualité du produit ou du service
•    Sous-estimer l’importance des ventes et du marketing
•    Ne pas s'adapter ou itérer assez rapidement
•    Ne pas comprendre le paysage concurrentiel
•    Ignorer les questions juridiques et contractuelles
•    Embaucher les mauvais employés
•    Erreur dans le prix du produit ou du service

13. Comment puis-je protéger ma grande idée ?

Les idées sont à la pelle. C'est la mise en œuvre réelle d'une idée qui est plus importante. S'il est vraiment unique, obtenez un brevet (voir www.uspto.gov ). Vous pouvez bénéficier d’une certaine protection par le biais du droit d’auteur, de programmes de secrets commerciaux ou de NDA, mais pas beaucoup.

14. Ai-je besoin d’un avocat pour démarrer une entreprise ?

Non. S'il s'agit d'une entreprise simple avec un seul propriétaire, vous pouvez la constituer via des services en ligne tels que LegalZoom.com et RocketLawyer.com . Cependant, c'est généralement une bonne idée d'avoir dans votre équipe un avocat d'affaires expérimenté qui a conseillé de nombreuses startups. Embauchez uniquement un avocat d’affaires, pas un médecin généraliste ou un avocat spécialisé en divorce. L’expérience compte.

15. Comment puis-je obtenir le nom de domaine que je souhaite ?

Tout bon nom de domaine « .com » est déjà pris. Et je ne recommande généralement que les noms « .com ». Au final, 99 % des noms de domaine sont disponibles à l'achat, il suffit d'être prêt à payer pour le nom. Effectuez une « recherche WHOIS » sur www.networksolutions.com pour connaître les coordonnées du propriétaire du nom de domaine qui vous intéresse et proposez d'acheter le nom. Soyez prêt à payer une somme raisonnable pour une bonne réputation.

16. Comment puis-je générer du trafic vers mon site Web pour mon entreprise ?

Des livres entiers sont écrits sur la façon d’obtenir du trafic sur un site Web. Les principaux moyens sont les suivants :

•    Payez Google, Bing, Yahoo ou d'autres moteurs de recherche pour vous envoyer du trafic (par exemple via le programme Google Ads).
•    Créez un excellent site avec beaucoup de contenu original de haute qualité optimisé pour les moteurs de recherche.
•    Ayez un plan de médias sociaux intelligent pour générer du trafic depuis Facebook, Twitter, LinkedIn, Tumblr et d'autres sites de médias sociaux gratuits.
•    Inscrivez-vous sur les annuaires d'entreprises.
•    Publiez fréquemment sur les réseaux sociaux.
•    Optimisez votre site pour mobile.

17. J’ai une idée d’invention. Comment vérifier que quelqu'un n'a pas déjà inventé cette idée ?

Étapes clés à suivre :

•    Faites une recherche Google sur les mots-clés associés à votre invention.
•    Effectuez une recherche en ligne auprès de l'Office américain des brevets et des marques sur www.uspto.gov .
•    Si cela fonctionne et que vous souhaitez obtenir un brevet sur cette idée, engagez un avocat spécialisé en brevets.

18. Ai-je besoin d’un plan d’affaires ?

Il est parfois utile d'élaborer un plan d'affaires pour réfléchir à ce que vous souhaitez faire pour le développement du produit ou du service, le marketing, les projections financières, etc. Obtenez ensuite l’avis de conseillers commerciaux/financiers de confiance. Mais n’allez pas trop loin avec un business plan de 50 pages. En réalité, de nombreuses startups doivent s’écarter de leur plan. Voir Ne perdez pas de temps sur un plan d'affaires pour une startup : faites plutôt ces 5 choses .

19. Où puis-je obtenir de l'argent pour mon entreprise ?

De nombreux livres et articles ont été écrits sur le thème de la levée de fonds pour les startups. Voici un résumé des sources de capital les plus efficaces :

•    Fonds personnel
•    Cartes de crédit
•    Amis et famille
•    investisseurs providentiels
•    Sites de crowdsourcing tels que Indiegogo.com et Kickstarter.com
•    Prêts bancaires/financements SBA
•    Spécialiste du capital risque
•    Financement de prêt d'équipement

20. De quels permis, licences ou enregistrements ai-je besoin pour mon entreprise ?

Selon la nature de l'entreprise, vous aurez peut-être besoin des permis , licences ou réglementations suivants :

•    Besoin de permis pour les entreprises réglementées (aviation, agriculture, alcool, etc.)
•    Licence ou permis de taxe de vente
•    Permis d'entreprise à domicile
•    Permis ou licences commerciales de la ville et du comté
•    Permis de zonage
•    Permis de vendeur
•    Permis du ministère de la Santé (par exemple, pour les restaurants)
•    Numéros d'identification fiscale/employeur fédéraux et étatiques

21. De quoi dois-je m'inquiéter lors de l'embauche d'un employé ?

•    Avez-vous fait une vérification des références?
•    L'employé possède-t-il une expérience pertinente pour le poste ?
•    L'employé s'intégrera-t-il à la culture de l'entreprise ?
•    Avez-vous une bonne forme d'emploi « à volonté » que l'employé doit signer (vous permettant de licencier l'employé pour quelque raison que ce soit si cela ne fonctionne pas) ?

22. Quels types de livres et de registres dois-je conserver pour mon entreprise ?

•    États financiers (P&L, bilan, flux de trésorerie )
•    Dossiers des employés
•    Procès-verbaux et consentements du conseil d’administration et des actionnaires
•    Grand livre d'actions et d'options
•    Déclarations et dossiers fiscaux (impôts fédéraux, étatiques et locaux sur le revenu, les ventes et la propriété)
•    Dépôts du secrétaire d'État (certificat de constitution, dépôts annuels, etc.)
•    Factures & contrats
•    comptes bancaires
•    Dossiers des créanciers

23. De quel type d’assurance mon entreprise a-t-elle besoin ?

Pensez aux assurances suivantes, selon votre entreprise :

•    Assurance responsabilité civile générale
•    Assurance responsabilité de produits
•    Assurance responsabilité professionnelle
•    Assurance habitation
•    L'assurance d'indemnisation des travailleurs
•    Assurance D&O (administrateurs et dirigeants)
•    Assurance maladie pour les salariés
•    Assurance perte d'exploitation
•    Assurance automobile commerciale
•    Assurance contre la violation de données/cybersécurité
•    Assurance vie homme clé

24. Comment les capitaux propres doivent-ils être répartis entre les co-fondateurs d'une startup ?

Il n’y a pas une seule bonne réponse, mais vous devez en discuter et vous mettre d’accord dès le départ pour éviter tout malentendu plus tard. Si vous êtes le fondateur original et le cerveau derrière l’idée, un bon argument peut être avancé en faveur d’une propriété de plus de 50 %. La répartition doit prendre en compte :

•    La valeur relative des apports des fondateurs
•    L'acquisition dépend de la participation continue dans l'entreprise (vous ne voulez pas céder 25 % de l'entreprise à quelqu'un qui part après quelques mois)
•    Le temps à consacrer à l'entreprise
•    La rémunération en espèces à verser en tant que salarié
•    Si les fondateurs contribueront en espèces à titre d'investissement dans l'entreprise
•    Si une personne souhaite garder le contrôle de la prise de décision